글자풀이

"井底之蛙" 이 성구는 우물 정(井)자에 바닥 저(底)자, 어조사를 나타내는 의(之)자에 개구리 와(蛙)자로 이루어 졌다.

조선어번역

우물안의 개구리라는 뜻이다.

우물안의 개구리는 우물변두리만한 하늘밖에 알지 못한다는 말로서 시야가 좁으면서도 자고자대함을 비겨이르는 말이다.

유래

현실생활에서 반영되는 진리 중 하나가 바로 모든 세상만물들이 환경의 제약을 받는다는 사실이다.

장자(庄子)는 이런 말을 했던 적이 있다. "겨울을 경험해보지 못한 벌레는 얼음을 논할 자격이 없다. 여름에만 살아가는 벌레는 얼음을 본적이 없기 때문에 겨울에 대해 함께 논할수가 없다"

(장자: 기원전 369년--기원전 286년, 저명한 사상가이며 철학가인 동시에 문학가였으며 도가학파의 대표인물이다. 로자철학사상을 계승하고 발전시켰으며 선진장자학파의 창시인이다. )

장자의 추수(秋水)란 문장에 실려있는 한편의 우화는 모든 생물이 주위환경의 제약을 받는다는 관점을 매우 잘 표현하고 있다.

영리한 개구리 한마리가 황폐한 우물안에서 아무런 근심걱정없이 살고 있었다. 먹을거리 걱정이 없을 뿐더러 천적의 침입을 받을 일도 없이 자유롭게 살고 있었다.

어느날, 바다속 생활이 싫증난 바다거부기 한마리가 해안으로 기여나왔다. 여기저기 돌아다니면서 울창한 나무숲도 보고 활짝 핀 꽃들도 보았으며 분주하게 날아다니는 나비와 꿀벌, 지저귀는 새들도 보면서 즐거움을 느꼈다. 다시는 어두운 바다밑 세계로 돌아가고싶지 않았다.

천천히 나무숲을 지나자 작은 구멍같은 것이 보였다. 호기심이 동해 들여다 보았더니 구멍안의 벽에서 한마리의 개구리를 발견했다. 너무나 외로웠던 개구리는 지나가는 거부기가 무척 반가웠고, 열정적으로 자신의 행복한 생활을 이야기했다.

"너의 방문을 환영한다. 내가 살고있는 곳을 너에게 소개해줄수 있어서 매우 자랑스럽게 생각한다. 보다싶이 이곳은 매우 넓고 깨끗한 물도 있다. 우물 입구에 있는 난간은 평소 신체단련용으로 사용한다. 나는 매일 이 난간에 매달려 운동을 하다가 지치면 쉬곤 한다. 누구도 나를 간섭하지 못한다."

바다거부기가 고개를 끄덕이자 신난 개구리는 더욱 흥에 겨워 자랑을 멈추지 않았다.

"여기에서 끝이 아니다. 이곳에서 수영도 할 수 있고 가끔은 우물벽을 타고오르기도 하는데 매우 자극적이다"

개구리의 이야기에 귀가 솔깃한 바다거부기는 우물속을 구경하려고 왼발을 들었다. 하지만 불행하게도 우물안의 난간에 오른발이 걸려 어쩔수가 없게 된 바다거부기는 속으로 매우 화가 났다.

바다거부기가 개구리한테 말했다.

"너는 바다를 본적이 있나? 바다는 끝없이 넓고 넓다. 몇만종에 달하는 물고기들이 그속에서 헤염치고 9년동안이나 지속된 큰 가뭄에도 바다물은 여전히 그대로이다. 이런것이야말로 장관이 아니겠느냐"

개구리는 깜짝 놀랐다. 바다가 대체 얼마나 큰지 도저히 상상이 되지 않았다. 하지만 분명한 것은 9년동안의 큰 가뭄에도 변함없는 바다와는 달리 1년동안의 가뭄에도 우물은 말라버린다는 것이다. 창피해난 개구리는 첨벙 하고 물속에 뛰어들었다.

후세사람들은 이 우화로부터 "우물안의 개구리"라는 성구를 지어내, 보고 들은 것이 적은 사람을 풍자하고 있다.