朝三暮四(조삼모사)

◎글자풀이: 아침 朝(조),석 三(삼), 저물 暮(모), 넉 四(사)

◎뜻풀이: 잔꾀로써 사람을 놀리는 것을 일컬어 조삼모사라고 한다.간사한 꾀로 남을 꾀어넘김을 비겨일었으나 후에는 변덕이 많음을 비겨이르게 되었다. 간사한 꾀로 남을 농락하다,변덕이 많다, 조삼모사 등으로 번역 사용된다.

◎유래

전국시대(戰國時代: B.C. 475년 ～ B.C. 221년)의 철학자였던 장자(莊子)는 그의 저서 중에 재미가 있으면서 또한 의미까지 깊은 수많은 우화 고사를 실었는데 이 조삼모사(朝三暮四)도 그 중의 하나이다.

이 고사는 다음과 같다. 옛날에 송(宋)나라에 한 노인이 살았는데 그는 원숭이를 좋아하여 집에서 원숭이를 길렀다. 시간이 오래 흐르면서 그의 집에는 원숭이가 점점 더 많아졌고, 마침내 하나의 큰 무리를 이루게 되었다.원숭이는 움직이기를 좋아하여 그들을 돌보기 위해 이 노인은 상당히 많은 시간을 허비하게 되었다. 노인은 매일같이 원숭이와 함께 있었기 때문에 이 원숭이들의 습성과 기질을 너무나 잘 알게 되었다. 그는 원숭이들이 내는 소리와 하는 동작만 보고서도 원숭이들의 생각을 이해할 수 있었을 뿐만 아니라 원숭이들도 또한 그의 말을 알아 들을 수가 있었다.

그런데 이 거대한 무리의 원숭이를 기르기 위해서는 매일 엄청난 먹이를 제공해야만 하였는데 이 노인은 차라리 식구들이 먹는 음식을 줄일지언정 원숭이들의 식욕은 만족시켜 주었다. 그렇지만 다시 한 동안 시간이 흘러가면서 원숭이의 숫자가 이제는 정말로 너무나 많아졌기 때문에 음식이 점점 모라자게 되었다. 그래서 노인은 원숭이들이 하루에 먹는 먹이의 양을 제한하고도 싶었지만 원숭이들의 기질을 너무나 잘 알고 있었으므로 그들이 나중에 다시는 자신을 따르지 않게 될까봐 걱정이 되었다. 하여 그는 원숭이들과 의논을 하게 되었다. "지금 우리 집에 먹이가 얼마 남지 않았다. 그래서 오늘 이후부터는 매일 아침마다 너희들에게 도토리 세알를 주고 저녁에는 네 알을 주려고 하는데 너희들 생각에 그것으로 충분하겠니?"라고 물었다.

그런데 그 이전에는 원숭이 한마리에게 매일 아침과 저녁에 모두 네 알의 도토리가 배당될 수 있었다. 그렇기 때문에 원숭이들은 아침에 겨우 세 알의 도토리만 배당되어 먹이가 적어진 것을 알고는 모두 매우 화가 난 나머지 날뛰기도 하고 소리도 지르면서 성질을 부리기 시작하였다. 그러자 이 노인은 상황이 매우 심상치 않은 것을 보고는 서둘러 그들을 위로하면서 그들에게 먹이를 더 주겠다고 승낙을 하였고, 그제서야 원숭이들은 겨우 조용해졌다. 그래서 이 노인은 "그럼 오늘 이후부터는 매일 아침마다 너희들에게 네 알의 도토리를 주고 저녁에는 세 알을 줄 것이다. 이렇게 하면 충분하겠지?"라고 선포하였다.

그러자 원숭이들은 아침의 도토리가 세 알에서 다시 네 알이 된 것을 듣고서는 그들에게 배당되는 먹이가 늘어난 것으로 생각하였다. 그래서 그들은 모두 너무나 기뻐서 땅 위에 엎드리기도 하고 손톱을 내밀기도 하며 노인이 그들에게 도토리를 나눠주기만을 기다렸다.

장자가 자신의 저서에 이 고사를 실은 이유는 바로 이 노인이 원숭이를 우롱했던 속임수를 폭로한 것이다. 사실 도토리의 전체 숫자에는 조금도 변함이 없고 단지 분배하는 방식이 조금 변하면서 원숭이들은 분노에서 기쁨으로 바뀔 수가 있었다. 그래서 장자는 이 고사로써 누구나 실질적인 일을 보다 중시해야지 교묘한 말에 속임을 당하거나 해서는 안 된다고 경계를 하였다.후세 사람들은 이 고사성어를 사용하여 변덕스럽고 항상 갑작스레 생각을 바꾸군 하는 그러한 사람들을 비판하기도 하였다.

朝三暮四,조삼모사라는 성구에 대해 말씀드렸습니다.