막고굴에 그려진 "장건서역도"

견사의 해외행

중국과 중아시아, 서아시아 각국의 문화교류는 일찍 기원전 2000년부터 시작되었다. 장기간의 역사발전과정중 민족사이와 지역사이의 교류는 화려한 복장문화를 형성했으며 여기서 중, 서를 이어놓는 실크로드의 중요한 역할을 빼놓을 수 없다.

기원전 5세기부터 중국의 견직물은 서양에 전해지기 시작했으며 독특한 아름다움으로 서양인에게 "천당에만 존재하는 물건"으로 찬양되었다. 그리스인, 로마인은 중국을 Serica，중국인을 Seris이라고 불렀는데 이 두 단어는 모두Serge(絲)에서 전환되어 나타난 것이다.

기원전 138년과 기원전 119년, 한무제는 전후로 두차례 장건 등 사람을 서역에 파견했다. 이 사절들은 수많은 비단과 도자기 등 중원의 물산을 갖고 대월지, 대하 등 나라에 갔는데 연도에 비단옷감을 선물 혹은 교환물로 했으며 상대국에서도 현지의 모직물 및 향료 등을 중국에 선물하거나 수출했다. 이로서 비단을 위주로 하는 무역의 길이 형성되었다. 한조때부터 당조시기에 이르기까지 이 길은 무역거래가 끊기지 않았으며 "실크로드"도 이때로부터 번영해지기 시작했다.

일찍 로마제국시기 중국에서 제조한 견사는 페르샤를 통해 로마시장에 대량으로 전해졌으며 로마제국에서는 수입이 수출을 훨씬 초과하는 현상을 초래하기도 했다. 기원 3세기, 로마제국의 비단은 같은 무게의 황금에 상당한 비싼 가격을 나타냈다.

보통 말하는 실크로드는 한, 당조의 서울- 장안을 기점으로 발찍해에 이르는 길을 말한다. 한편 실크로드는 서북으로 확장된 동시에 일본에도 통하게 되었다. 기원 107년, 일본국왕은 160명으로 이루어진 대표단을 중국에 파견해 자수, 재봉 등 기예를 배우게 했는데 귀국한 후 대표단은 중국에서의 견문을 국왕에게 회보함과 동시에 중국의 비단제품을 보였다. 그후 100여년간 일본은 수차례 공예가들을 파견해 중국에서 기예를 배웠으며 중국에서 파견된 견직공들도 일본 견직업 발전을 위해 중요한 기여를 하게 되었다.

유럽과 아시아대륙을 가로지난 실크로드와 해상 실크로드 및 남방 실크로드는 부드럽고 화려한 비단이 끊임없이 중아시아, 서아시아, 남아시아 및 유럽 각국에로 전해지게 했으며 중국의 양잠술, 자수 등 기술도 해외에로 널리 전파하게 했다.