중국에서 가장 큰 명절은 음력으로 정월 초하루인 설이다. 중국에서는 음력설을 봄의 명절이라는 뜻으로 춘절(春節)이라 부르면서 성대하게 보낸다. 따라서 설에 먹는 전통적인 음식도 적지 않다.

(사진설명: 찐빵과 여인들)

1. 찐빵(蒸花馍)

섣달 스무사흘이 되면 집집마다 화마(花馍)라고 하는 찐빵을 만든다. 신령에게 바칠 제물용 빵과 친척나들이에 사용할 빵 두 가지를 만드는데 전자는 상대적으로 장중하고 후자는 보다 화사하게 만든다.

찐빵은 밀가루를 반죽해서 다양한 모양으로 이쁘게 빚어 시루에 올려 찌는데 커다란 대추모양의 찐빵은 부엌신에게 공물로 올린다. 찐빵의 모양이 그 집 주부의 솜씨를 보여주기 때문에 이 때가 되면 집집마다 열심히 재주를 펼친다.

(사진설명: 엿)

2. 부엌 엿(灶糖)

맥아로 만든 이 부엌 엿 조당(灶糖)은 다양한 모양으로 만든다. 겨울에 엿을 밖에 걸어놓으면 찬 기온으로 인해 엿이 굳고 굳은 엿 속에 미세한 구멍이 생겨 맛이 더욱 좋아진다.

엿은 먹기 좋게 토막토막 알사탕처럼 빚어서 굳힌것도 있고 길죽하게 만들어서 먹을때 잘라서 먹도록 된 것도 있으며 혹은 둥근 가마뚜껑처럼 커다랗게 만들기도 한다.

(사진설명: 야채죽)

3. 야채죽(七寶羹)

칠보갱(七寶羹)이라고 하는 야채죽은 7가지 야채로 만든 죽이기 때문에 칠보갱이라 한다. 지역별로 다양한 야채를 선택하며 선택된 야채의 의미도 각자 상서로움을 띤다.

광동(廣東)에서는 갓과 부추, 샐러니, 마늘 등을 취하고 객가인(客家人)은 샐러리와 마늘, 파, 부추에 생선과 육류를 가하며 복건(福建)에서는 시금치와 샐러리, 파, 마늘, 부추, 갓, 배추 등을 사용한다. 샐러리와 파는 총명을, 마늘은 지혜를, 갓은 장수를 뜻한다.

(사진설명: 모듬죽)

4. 모듬죽(臘八粥)

이 모듬죽은 섣달 초 여드레날에 먹는다고 해서 납팔죽(臘八粥)이라 한다. 불조 석가모니의 탄신일인 초파일에 절에서 죽을 만들어서 돌렸고 그로부터 납팔죽이 전해지기 시작했다. 이 날 죽을 신령과 조상에 공물로 올리면서 새 해의 풍작과 길함을 기원한다.

납팔죽에는 여덟가지 식재가 들어간다. 보통 쌀과 찹쌀, 잡곡에 다양한 견과를 넣는데 자신의 입맛에 따라 좋아하는 식재를 임의로 선택해서 만들수도 있다.

(사진설명: 떡)

5. 떡(年糕)

중국어로 떡은 해마다 높아진다는 의미의 년고(年糕)로 불리운다. 따라서 설에 떡을 먹으면 새로운 한해 더 높아진다는 상서로운 뜻을 지닌다. 떡의 종류는 지역별로 아주 다양하다.

남방에서는 대부분 쌀로 떡을 빚고 북방에서는 좁쌀도 사용하며 대만(臺灣)에서는 붉은 쌀로 만들기도 한다. 만드는 법도 다양해서 시루에 찌는 떡과 기름에 튀기는 떡, 물에 삶아서 만드는 떡 등이 있다.

(사진설명: 물만두)

6. 물만두(餃子)

중국어로 물만두는 교자(餃子)라고 하며 교자는 자랑스러운 총아와 음이 같다. 따라서 새해를 맞이하며 물만두를 먹는 것은 아주 상서로운 일이며 새해 총아가 됨을 의미하다.

그리고 물만두의 모양이 부를 의미하는 원보와 비슷함으로 사람들은 설에 물만두를 먹으면 새해 부자가 된다고 생각한다. 섣달 그믐날에 물만두를 빚어서 이튿날 새 해 첫날 아침에 먹는다.

(사진설명: 경단)

7. 경단(元宵)

원소(元宵)라고 하는 경단은 단 맛의 소에 찹쌀가루를 입힌 새알심 모양의 떡이다. 하얀 찹쌀이나 노란 찹쌀를 가루내서 설탕과 팥, 대추 등으로 만든 소를 넣어 둥글게 빚는다.

경단은 이름도 다르다. 중국의 북방지역에서는 원소라 부르고 남방지역에서는 탕원(湯圓)이라 한다. 또한 북방에서는 정월 보름날에 원소를 먹고 남방에서는 정월 초하루 아침에 탕원을 먹는다.

(사진설명: 전)

8. 전(春餠)

중국에서는 설 전후로 드는 입춘에 봄날의 떡이라는 의미로 춘병(春餠)이라 부르는 전을 먹는다. 그리고 친척과 지인들사이에 서로 전을 선물하며 축복을 전한다.

처음에 이 전은 접시에 펴 담아서 그냥 먹었는데 뒤에 다양한 육류와 야채를 전의 크기로 가늘게 썰어서 전에 말아서 먹기도 한다. 다양한 식재가 들어가서 건강에도 좋고 맛도 더 풍성해졌다.

(끝)