중국의 서호 용정차는 "색이 푸른 빛을 띠고 향이 짙으며 맛이 감미롭고 형태가 아름다운" 특점을 갖고 있으며 차중 진품으로 불리우며 해내외 차애호가들로부터 각광받고 있습니다.

서호 용정차는 중화인민공화국이 창건된 후 "국빈 예의차"로 지목되었고 평화친선사절로 불리우며 세계에 널리 알려졌습니다. 서호 용정차가 이렇듯 큰 환영을 받는 원인에 대해 중국 항주시 농업과학원 차잎연구소 여계충(余繼忠) 소장은 이렇게 소개합니다.

"용정차,특히 서호 용정차가 최근년간 이렇게 큰 인기를 얻은 것은 객관원인이 있습니다. 우선 서호 생산지역의 녹화가 아주 잘 됐습니다.차밭 면적이 모두 지나치게 크지 않고 산의 한가운데나 아래쪽에 위치했습니다.차밭 위에는 여러가지 나무들이 있는데 구름이 감돌아 운무차의 효과를 낼수 있습니다. 또한 토양검측을 통해 이 지역 토양이 차나무 생장에 매우 적합하다는 것이 발견되었습니다.용정차 나무 품종으로 볼때 오래된 용정차나무군체가 주를 이루고 중국차연구소가 용정차 군체품종 중 43가지를 선택했는데 이런 품종들은 향기로부터 맛에 이르기까지 뛰여납니다.가공을 볼때 예전에 기계화정도가 발달하지 못했던 시절의 가공방법도 아주 과학적이였다고 보아집니다.가공중 압제과정이 있는데 이 과정에서 차잎의 세포가 파괴되면서 차질성분이 나옵니다. 따라서 향기와 맛을 표현할수 있습니다.일부 차들은 문지르거나 말리지 않아 향기와 맛 성분을 낼수 없어 마시는 사람들이 향긋한 차맛을 느낄수 없습니다."

용정차는 녹차의 일종으로서 보건역할이 뛰어나 현대인들이 추구하는 건강생활 이념과도 맞물립니다.여계충 소장의 소개입니다.

"녹차의 효능은 주로 차 폴리페놀, 아미노산 등 몇가지 주요성분에서 나타납니다. 차 폴리페놀은 소화를 돕습니다. 현대인들이 음식물을 과량 섭취하는 경우가 많은데 차를 마시면 소화에 이롭습니다. 차를 마시면 또 배설에도 큰 도움이 됩니다.이밖에 차 폴리페놀은 항산화 효능도 있어 미용효과도 뛰여납니다."

녹차는 발효차로도 불리우는데 홍차, 우룡차와 같은 보통 숙차에 비해 산화처리를 거치지 않았기에 천연 항산화성분이 보류되었습니다. 따라서 차 폴리페놀, 카페인이 신선한 차잎의 85%, 엽녹소는 50%정도 보류되고 비타민 손실도 상대적으로 적습니다.

용정차의 주요 채집시간은 매년 3월과 4월 청명 전입니다.이때 차나무는 병충해의 영향을 적게 받고 차잎이 여리며 빛갈과 향이 좋고 형태가 아름다워 차중 진품으로 불리웁니다.하지만 생산량이 적기에 가격이 높아 "청명전의 차는 금값이다"라는 설도 있습니다.

매년 두번째 채집시기는 곡우 전인데 보통 4월쯤에 들어섭니다.이때 차는 청명전 차처럼 여리지는 않지만 이 시기 기온이 상대적으로 높아 차잎의 생장이 빠르기에 누적된 내용물이 풍부합니다. 따라서 맛이 신선하고 짙으며 차를 우리기에 적합니다.

차 채집시기는 차농들이 가장 분망히 보내는 시기인데 이 때가 되며 차농들은 매일 10여시간씩 작업을 해야 합니다. 일부 차잎회사들은 사람을 파견해 차 산지에서 차를 수매하기도 합니다. 차농들은 차잎을 회사에 판매하는 외 자체 경로를 통해 판매하기도 합니다.

현재 용정차의 가공방법은 수공과 전기가마 제조 두가지가 있습니다. 여계충 소장은 손으로 차를 볶는 과정은 길고 고생스러우며 생산량이 아주 적다고 소개했습니다.

"생활수준이 제고되면서 손으로 차를 볶으려는 사람들이 갈수록 적어지고 있습니다. 8시간에 차잎 두근을 볶아 낼수 있는데 하루 열대여섯 시간을 들여야 차잎 너근밖에 볶지 못합니다."

전기가마의 발명으로 용정차 제조 과정의 번거로움이 많이 줄면서 손으로 차를 볶는 사람들도 갈수록 줄고 있습니다.손으로 차를 볶던 노 장인들이 나이가 든 반면 젊은이들이 그 기술을 배우려 하지 않으면서 이런 기예를 장악한 사람들이 갈수록 적어지고 있습니다.여계충 소장의 소개를 들어봅니다.

"항주 차잎협회는 해마다 손으로 차를 볶는 기술 관련 평가를 하고 있는데 이미 6년간 이어왔습니다.기술이 특별히 뛰여난 사람은 '차볶이대사'로 추대하고 증서를 발급함으로써 우수한 차 제조공예를 보존하는데 의미를 두고 있습니다. 비록 일부 사람들이 기계화의 발전과 더불어 더이상 손으로 차를 볶을 필요가 없다고 말하지만 기계를 사용하더라도 수공 기예를 장악했다면 기계조작수준이 더 높을수 있습니다."

전통적인 수공제조기술은 서호 용정차의 품질을 담보하는 관건적인 공예로서 국가급 무형문화재로 등재되었습니다. 수공 제조과정은 독특한 수법으로 전 과정에 손만 이용해 매끌매끌한 특제가마에서 조작합니다.

수공제조 용정차와 기제제조 용정차의 구별에 대해 심홍(沈紅) 국가 1급 차 감별사는 손으로 볶은 차는 향기가 더 짙고 오래가며 맛이 더 감미롭다고 소개했습니다.그는 수준 높은 장인들은 차잎에 따라 서로 다른 수법과 불량을 조절 하는데 이는 높은 기예를 수요하기에 통일적인 기계모식으로는 불가능하다고 말했습니다.하지만 이보다 더 중요한 것은 수공제조가 서호 고급 용정차의 전통공예를 보호하고,계승하고 있다는 점입니다.

수공으로 제조한 용정차는 품질이 뛰여나지만 가격도 엄청납니다.장원한 견지에서 볼때 시대의 발전과 더불어 기계가 수공제작을 대신하는 것은 필연적인 추세입니다. 이에 대해 여계충 소장은 다음과 같이 말합니다.

"향후 대규모생산,제품생산과정에 기계로 수공제조를 대신하는것은 불가피합니다.하지만 수공제조는 일종의 문화재부로서 반드시 보존해야 합니다. 또한 수공제조는 일종 사치품으로서 특수상품이라 볼수 있습니다.수공제조 장인이 일년에 차잎 두근을 제조했는데 경매에 붙인다면 10-20만원에 낙찰될수 있습니다.하지만 수천 수만명이 함께 수공으로 차를 제조하고 힘들게 제조한 차를 높은 가격에 판매하려면 시장수요가 없습니다."

현재 용정차는 주로 중국 동남부에 위치한 절강성에서 나는데 지리적 위치에 따라 그 생산지도 다릅니다. 여계충 소장의 소개입니다.

"용정차는 역사적으로 볼때 항주 서호지역에서 제일 먼저 생산됐습니다.후에 절강성에서 용정차 생산지역을 3개로 나누었는데 서호지역과 서호풍경구 지역은 서호 용정차의 전통생산지역입니다. 이외 항주 기타 차생산지역은 전당 용호차 생산지역이고 소흥지역은 월주 용정차 생산지역입니다."

생산수준의 제고와 더불어 사람들이 차의 품질에 대해서도 더욱 높은 요구를 제기하면서 원산지 용정차를 추구하고 있습니다.

여계충 소장은 서호와 전당,월주 3개 생산지역가운데 서호 생산지구의 용정차가 가장 유명하다고 소개했습니다.서호 용정차를 보호하기 위해 2001년 항주시에서는 "항주시 서호 용정차기지 보호조례"를 반포하고 원산지 지역보호정책을 내왔습니다. 또한 서호 용정차기지와 후비기지를 확정하고 급에 따른 보호를 시행해 1급 보호구와 2급 보호구로 나눴는데 두개 보호구는 차밭면적이 도합 1391.7헥타르에 달합니다. 1급 보호구내의 용정촌과 사자봉, 영은, 호포, 오운산, 매가오가 가장 원시적이고 핵심적인 생산지역입니다.

"이름난 차로서 각자의 특색이 있어야 합니다.비록 모두 용정차지만 구별이 있을수 있습니다.소비자에 따라 쌍봉촌의 차맛을 즐길수도 있고 용정촌의 차를 즐길수도 있습니다. 국외 와인이 전문특색을 갖고 있는 것처럼 용정차 역시 각자 고정된 고객군체를 이뤘습니다.보통 대중 소비로 500그램에 100-200원,300-500원에 판매되는 차는 회사규모화로 기계화 생산을 할수 있습니다."