안녕하십니까. 송휘입니다.

중국 안휘성에 위치한 구화산(九華山)은 중국 4대 불교명산의 하나입니다. 구화산에는 많은 사찰이 있으며 산정상 모양이 활짝 핀 연꽃과 흡사하다고 해서 또 "연화불국(蓮花佛國)"이라는 아름다운 이름도 갖고 있습니다. 그럼 오늘은 저와 함께 불교 명산-구화산으로 여행을 떠나도록 하겠습니다.

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구화산은 중국 중부 안휘성에 위치해 있으며 총 면적은 120평방킬로미터입니다. 구화산의 뭇봉우리들은 하나같이 수려하고 아름답습니다. 구화산 관광개발회사 계림 사장은 구화산은 중국에서 이름난 불교 명산일뿐만 아니라 중국의 중점 풍경명승지이기도 하다고 소개했습니다.

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<구화산은 중국 4대 불교명산의 하나입니다. 구화산은 99개의 산봉이 수려한 모습을 자랑하는 풍경명승지이기도 하고 크고 작은 절 94개를 가진 역사명산, 문화명산이기도 합니다. 때문에 구화산은 고색이 찬연하고 종소리 은은하고 향불이 끊이지 않으며 예로부터 여행객들이 구름처럼 몰려들었습니다. >

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계림사장은 구화산이 이처럼 이름을 날리게 된 것은 독특한 자연경관때문만이 아니라 유구한 불교문화도 갖고 있기 때문이라고 말했습니다. 구화산은 한때 지장(地藏)보살의 도장이었다고 합니다. 지장보살은 중국 불교계가 신앙하는 4대 보살의 한명으로, 불교계에서는 그가 대지만큼 넓은 착한 마음을 가졌다고 평가합니다. 도장이란 수행과 독경, 설법을 하는 곳인데 구화산이 지장보살의 도장으로 된데는 이런 이야기가 깃들어 있습니다.

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기원 719년에 구화산에는 스님 한명이 찾아왔습니다. 그가 바로 당시 조선반도 신라국의 김교각(金喬覺) 왕자였습니다. 어릴 때부터 불교학을 배운 김교각은 바다를 건너 중국에 와서 중국의 명산대천을 돌아보고나서 구화산을 자신의 수행도장으로 선택했다고 합니다. 나중에 그는 이 구화산에서 75년을 수련하고 99세에 열반했다고 합니다. 구화산 불교학원 비업조 교수의 말입니다.

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<김교각 스님이 열반한 후 사람들은 그의 시체가 썩지 않고 불교에서 말하는 "금강신(金剛身)"을 이룬것을 보게 되었습니다. 나중에 그의 제자들은 김교각의 수련방식과 그의 저서를 통해 김교각이 불경에 기록된 지장왕 보살과 완전히 같다는 것을 알게 되었습니다. 불경에는 지장보살은 바로 우리 이 세계에 살고 있다고 기재되어 있고, 또 김교각의 서원(誓愿)이 "지장경"에 기재된 지장보살과 완전히 같았기 때문에 사람들은 김교각을 지장보살의 환생으로 인정했습니다. 이때로부터 우리 구화산은 지장보살의 도장으로 되었습니다.>

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지장보살의 환생으로 인정받은 김교각이 구화산에서 열반했기 때문에 해마다 구화산을 찾는 많은 외국여행객들중에서 한국여행객들이 대부분입니다. 그들이 구화산을 찾는 이유에는 구화산의 아름다운 경치도 있겠지만 그보다 더 중요한 것은 구화산이 한때 지장보살의 수행도장이었기 때문입니다. 한국여행객 이상술씨의 말입니다.

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<구화산은 불교명산이기 때문에 아무래도 신앙심이 있는 한국사람들이 많이 찾습니다. 구화산은 지장보살을 대표하기 때문에 한국사람들에게 특별한 의미가 있죠. 한국출신으로서 김교각 스님이 중국인들한테 많은 숭상을 받고 있으니깐요. 안휘성 구화산에서는 김교각 스님이 제일 유명한 분이죠.>

김교각은 구화산에 많은 유적을 남겼는데 그가 수련했던 많은 장소 중 가장 유명한 것이 높은 절벽위에 있는 동애선사(東崖禪寺)입니다. 구화산의 산체는 화강암으로 구성되었기 때문에 구화산 위에 있는 불교건물들도 대부분 산세를 따라 건축되었습니다. 지어 거대한 암석위에 세워진 절도 있어 주변의 산세와 식물, 구름바다와 혼연일체를 형성해 독특한 경치를 자랑합니다.

구화산의 가이드 이로(李路)씨는 동애선사는 해발높이 871m의 산정에 세워졌다면서, 아찔한 절벽과 나란히 하고 있을 뿐만 아니라 지세 또한 험준하다고 소개했습니다. 그는 이곳에 날아드는 수많은 제비가 볼거리의 하나라고 하면서 이렇게 말했습니다.

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<구화산의 특색이라면 끝이 보이지 않는 깊은 골짜기와 숫자를 헤아릴 수 없는 제비입니다. 구화산의 생태는 아주 훌륭하게 보호되었기 때문에 특별히 조류가 많습니다. 그 중 제비는 가장 영적인 조류로 인정되어 특히 현지인들이 제비를 아주 좋아합니다.>

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구화산은 불교건물로 유명할 뿐만 아니라 웅장하고 수려한 자연경치로도 유명합니다. 구화산에는 꽃이 활짝 핀 화대(花台)라고 불리우는 빈터가 있는데 이 곳의 두견화는 키도 높고 꽃송이도 많아 아주 볼만합니다. 청석돌을 깐 길을 따라 걸으면서 온 산에 가득 핀 두견화를 보고 새 소리를 들으면 자연의 수려함과 아늑함에 저도 모르게 마음이 편안해집니다.

예로부터 많은 사람들이 구화산의 아름다운 경치에 매료되어 구화산을 찾았습니다. 화가나 작가, 시인들은 구화산을 보고나서 무성한 수풀, 새소리, 꽃의 구화산에서 가장 특색 있는 것은 기이한 소나무와 기이한 돌, 구름바다라고 인정했습니다. 그림을 그리기 위해 특별히 처음으로 구화산을 찾았다는 이영씨의 말입니다.

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<구화산은 구화산만의 특색이 있으며 일종의 신비한 맛이 있습니다. 특히 구화산은 자욱한 안개때문에 선경을 방불케 하며 마치도 천국에 온듯한 느낌이 듭니다.>

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구화산은 안휘성 지주(池州)시 경내에 위치해 있으며 교통이 아주 편리합니다. 상해, 남경, 중경, 무한 등 도시들에서 배를 이용해 지주항에 이를수도 있고 베이징 등 도시에서는 열치나 비행기를 이용해 구화산 부근의 도시들인 합비(合肥)나 안경(安慶), 무호(蕪湖) 등 곳에 이른 다음, 이런 도시들에서 구화산까지 가는 버스를 환승하면 2-3시간안에 구화산에 이를수 있습니다.

그럼 오늘 여행 여기서 마치겠습니다. 감사합니다.