13.1만킬로미터의 운행거리, 연 33.7억명 여객 운송량, 40억톤 이상의 화물 운반량...이는 중국 철도의 2018년 성적표이다. 과거 철도는 소가 낡은 수레를 끌듯이 느렸지만 지금의 중국 철도는 여객 운송과 화물교통면에서 일약 세계 1위에 올랐다.
1953년 중국 제1철도인 성도-중경철도가 운영되기 시작하면서 중국은 거액의 자금을 철도네트웤 건설과 출행시간 단축에 투입했다.
최초 사막철도인 포두-란주철도로부터 세계상 해발높이 최고, 거리 최장의 청해-티베트철도에 이르기까지 중국은 끊임없이 각종 시련을 극복하는 한편 8갈래 동서 선로, 8갈래 남북 선로를 주축으로 하는 국가 고속철 네트웤 건설을 안정적으로 추진했다.
지금 중국 철도는 거의 전국 구석구석을 커버했으며 사막에서 도시로, 고원에서 평원을 아우르고 있다. 중국 고속철 네트웤의 총 연장길이는 3만킬로미터에 육박하며 이는 세계 기타 지역의 고속철 총 연장길이의 두배에 상당하다.
기차의 주행속도 또한 대폭 제고되어 지난 70년간 약 6배 증가했다.
건국초기 베이징에서 상해까지 가장 빠른 기차 운행시간은 36시간이었다. 하지만 지금 베이징-상해간 최단 시간은 4시간 18분으로 바로 시속 350킬로미터에 달하는 복흥(復興)호 고속철에 힘입은 것이다. 현재 중국은 또 시속이 무려 800킬로미터에 달하는 초고속 자기부상 열차 건설을 계획하고 있다.
세계은행마저 중국 고속철에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. "중국 고속철 발전"이란 보고서에 따르면 중국 고속철 네트웤의 건설원가는 기타 나라에 비해 3분의 2밖에 되지 않으며 요금은 4분의 1에서 5분의 1이다. 원인은 바로 설계와 공사과정의 표준화이다. 거기에 밀도 밀집의 교통이 더해지면서 투자는 고수익을 창출했다.
세계은행은 보고서에서 "2015년 중국 고속철 네트웤의 수익율은 8%로 추측된다"고 밝혔다. 높은 투자수익율은 반대로 또 철도에 대한 투자증가를 추진했으며 아울러 중국의 발전을 한층 가속화했다.
중국의 발전속도는 세인을 놀래웠고 철도건설의 발전은 지난 70년동안 중국이 쾌속 발전한 근본적인 원인을 단면으로 반영하고 있다.
번역/편집:이명란
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