기원전 약 140년경 중국 한나라 시기 장건(张骞)이라는 사자가 장안(長安, 지금의 시안西安)에서 출발해 동양에서 서양으로 통하는 길을 뚫었다.

중국, 인도, 그리스의 3대 문명을 연결하는 이 위대한 길은 길이가 7,000km를 넘고 동쪽으로 장안에서 시작하여 신장(新疆)을 거쳐 파미르 고원을 따라 중앙아시아, 서아시아, 북아프리카로 이어져 아프리카와 유럽에 이른다.

이 대륙간 도로를 거쳐 중국의 실크 제품, 도자기, 철기, 잠사, 차, 제철술, 금은기 제작술 및 기타 공예품은 페르시아(이란), 대식(아랍 제국) 및 기타 국가를 경유해 서아시아 및 유럽 국가로 지속적으로 전달되었으며 서양의 상품, 기술 및 문화 또한 실크로드를 통해 중국으로 유입되었다.

수천 년 동안 지속된 고대 실크로드는 무역의 길일 뿐만 아니라 문명 교류의 길이며 인류 사회 발전의 발전에 크게 기여했다.

2013년 3월 시진핑(习近平) 주석은 인류운명공동체 건설을 제안했고 9월과 10월에는 '실크로드 경제벨트'와 '21세기 해상실크로드'의 공동 건설을 제안했다. 일대일로를 함께 건설하는 창의는 인류 역사 문명의 발전 성과를 창조적으로 계승 및 홍보했으며 새로운 시대 정신과 인문학적 함의를 부여해 인류 운명 공동체 건설을 위한 실천 플랫폼을 제공했다.