1958년 예비 연구 계획을 제출한 '동방홍1호' 위성은 1965년 부터 본격 개발을 시작했고 1970년 4월 24일 중국 주취안(酒泉)위성발사센터에서 성공적으로 발사되어 중국의 우주 탐사 서막을 열었다.“동방홍 1호”가 성공적으로 발사됨에 따라 중국은 소련·미국·프랑스·일본에 이어 다섯 번째로 자체 개발 로켓으로 국산 위성을 쏴올린 나라가 되었다.
1970년 5월 14일 ‘동방홍 1호’는 탐사 임무를 마치고 신호 발사는 중단했지만 여전히 궤도를 따라 운행하고 있다. 중국은 ‘동방홍 1호’ 위성의 발사 성공을 기념해 4월 24일을 중국 우주항공의 날로 지정했다.
