탈 예술은 세계적인 문화현상으로서 인류문명발전의 시작단계에 형성된 독특한 예술분야이다. 신비한 색채와 상징적 문화를 띠고 있는 탈예술은 각이한 역사시기 인류의 정신세계에 깊은 영향을 미친바 있다.

화하의 전적, 문헌자료 및 최근년래 각지 학자들이 전통문화 발굴사업 과정에서 얻은 자료에 근거하면 중국 탈의 역사는 원시사회 토템시기로 거슬러 올라갈 수 있다고 한다.

토템숭배는 원시시기 종교심리의 반영으로서 복을 기원, 재해를 막는 것을 목적으로 한다. 원시인은 지력수준이 비교적 낮았기에 우주 속의 각종 자연현상에 대해 제대로 이해할 수 없었으며 만물은 영혼이 존재하고 재난은 귀신과 악마가 일으킨 것이라고 여겼다. 본능적인 생존욕구로부터 인류는 생명과 긴밀한 연계가 있는 자연물을 숭배하기 시작했고 이러한 숭배는 점차 본 씨족의 토템상징으로 승화되었다.

원시인은 전쟁과 수렵, 농사 및 후대번식 과정에 모두 숭배식을 진행하고 주로 노래와 춤, 제사 등 형식을 이용했는데 보통 짐승머리나 가죽을 쓰고 토템물의 형태를 모방했다.

탈은 바로 이러한 원시적 무술(巫術)의 토템무용 중에서 형성된 것이다. 최초의 수렵시기 사람들은 짐승사냥으로 생명을 유지했다. 그들의 마음 속에서 동물은 생존의 수요인 한편 숭배하는 신령이기도 했기에 짐승머리를 쓰면 초인간적인 능력을 얻을 수 있다고 여겼던 것이다.

티베트탈은 티베트불교문화 속에서 육성된 것이며 주로 "치앙무(羌姆, 사원 안의 춤이라는 뜻)"탈과 "티베트극" 탈로 나뉜다. 티베트 탈은 티베트와 청해, 감숙, 사천 등 티베트족 집결지에 분포되어 있다. 티베트탈은 상징적 의미의 색채와 각종 장식수법으로 "치앙무"와 "티베트극"의 역, 신분, 지위, 성격특징을 표현하며 농후한 티베트문화 색채를 띠고 있다. 티베트 탈은 티베트불교의 각종 활동 중에서 도신(跳神)이 쓰고 있는 탈과 티베트극 탈을 가리키며 티베트 본토문화와 외래 불교문화가 상호 융합된 기초위에서 점차 형성된 것이다. 때문에 티베트탈은 유구한 역사를 갖고 있다.

청해(靑海, Qinghai)는 원조때부터 한(漢)족, 티베트족, 회족 등 다민족문화가 융합된 곳으로 최총 티베트문화가 청해고원의 주체문화 중의 하나로 발전되었다. 청해 탈은 티베트탈을 대부분으로 한다. 청해 탈은 중국 및 세계 모든 탈과 마찬가지로 최초 무술(巫术)부호로 출현했기에 원시종교와 밀접한 연계를 갖고 있다. 오늘날 대부분 탈은 여전히 천지신의 형상을 상징하며 사람들의 숭배와 경모의 마음이 스며 있고 경건한 종교열정을 내포하고 있다.