티베트의약 서적인 <정주본초>에는 쌀보리를 중요한 약재로 여러가지 질병 치료에 사용했다는 기록이 있다. 몇세대인들의 연구와 노력, 그리고 세계적인 경제발전과 인류생활수준의 제고와 더불어 쌀보리의 특수한 생태생산환경과 영양보건가치는 갈수록 주목받고 있다.

티베트 쌀보리 연구 전문가인 강소림 티베트자치구 농목과학원 농업연구소 부소장과 그의 동료들은 현재 쌀보리의 연구에 진력하고 있다.

"지난세기 80년대 말에 미국과학자들은 밀, 특히는 쌀보리가 혈지를 낮추고 콜레스테롤을 낮추고 심혈관질병을 예방하는 역할이 있다는 것을 발견했습니다. 그후에는 쌀보리가 혈당을 조절하고 면역력을 제고하며 종양을 방지함에 있어서도 뚜렷한 효과가 있다는 것이 알려지면서 세계적으로 광범한 주목을 받았습니다. 현재 의학계에서는 쌀보리의 독소배출과 혈당조절, 콜레스테롤 저하, 면역력 제고 등 4대 효능을 인정해주고 있다.

쌀보리에 대한 과학자들의 새로운 발견과 가공제품의 전면적인 출시와 더불어 쌀보리의 영양가와 보건효능, 고부가가치의 특점이 갈수록 뚜렷해지고 있다. 전문가들은 과거 별로 인기가 없었던 쌀보리는 세계적으로 "몸값"이 가장 높은 밀류 작물이 될 것이라고 내다보고 있다.

티베트는 세계적으로 유일하게 쌀보리를 대규모적으로 집중재배하는 지역으로서 재배면적이 티베트 농작물 총면적의 60%를 차지한다. 티베트자치구 농목부처의 추산에 따르면 현재 티베트자치구의 연간 쌀보리 생산량은 50만톤 내지 60만톤에 달하며 약 12만톤이 재가공에 투입된다. 쌀보리 심가공이 끊임없이 개발되면서 티베트의 전통 농작물인 쌀보리는 새로운 산업혁명을 맞이하고 있다.

청장고원에서 7월은 1년중 강우량이 가장 충족한 계절이다. 고원의 산간도로를 지나게 되면 도로 옆에 주렁주렁 열린 쌀보리를 어렵잖게 찾아볼수 있으며 비물을 머금고 따스한 햇살을 받아 황금빛을 띠고 있는 쌀보리는 보는 이들의 마음을 즐겁게 해준다.

라싸시 채나향에 살고있는 다와씨는 논밭에서 쌀보리의 잡초를 정리하고 있었다. 풍성한 열매를 맺은 쌀보리를 보고 있는 다와씨의 얼굴에는 기쁨의 미소가 어려있었다. 쌀보리 수확의 좋고 나쁜 여부는 다와씨 가족의 연간 수입과 직결되어 있다.

"지금 쌀보리를 재배하면 예전과 달리 시장에 팔고 있습니다. 지난해에는 올해보다 강우량이 적었지만 수천원의 수입을 올릴수 있었습니다. 올해는 강우량이 충분해 쌀보리가 잘 자라고 있어 수입이 적지 않을 것 같습니다. "

다와씨가족은 세세대대로 줄곧 쌀보리를 재배해왔다. 전통적인 관념대로라면 쌀보리는 세세대대로 이어온 전통식량이였고 쌀보리가 언젠가는 작은 밥상에서 시장에 판매되리라고는 꿈에도 생각하지 못했다고 한다. 다와씨의 말이다.

"예전에 우리의 쌀보리는 재배량은 많지만 생산량이 줄곧 높지 못했습니다. 우리는 다만 가족들의 식량을 위해 심었지 쌀보리의 생산량과 품질을 고려하지 않았으며 쌀보리로 여러가지 제품을 만들수 있으리라고는 더더욱 생각하지 못했습니다. "

다와씨는 "희망의 전야"를 바라보며 입가에 미소를 띠였다.

라부츠런 티베트 천지녹색식품발전유한회사의 책임자는 쌀보리맥주는 판로가 매우 좋고, 쌀보리 수요량은 시장개척과 더불어 해마다 늘어날 것이라고 말한다.

"쌀보리맥주생산에 있어서 쌀보리의 소모가 매우 관건적입니다. 2004년에 쌀보리는 1Kg에 2원밖에 되지 않았지만 지금은 1Kg에 4원정도, 1톤에 4천원정도입니다. 지난해부터 우리는 4천여톤의 쌀보리를 구입하기 시작했는데 인민폐로 환산하면 쌀보리의 구입가격은 1,600여만원입니다."

고원작물에 새로운 생기와 활력을 부여하기 위해 과학연구인원들은 커다란 노력을 기울이고 있다. 올해 53세인 강소림 티베트 과학원의 연구원은 서방언론으로부터 쌀보리 배육분야의 "원융평"으로 불리운다. 1993년에 티베트에 온후 그는 신제품 품종의 광범한 보급과 응용을 통해 티베트 쌀보리의 생산량과 품질을 최대한 제고시켰다.

"두세대 연구인원들의 30여간 연구를 통해 우리는 장청 320과 장청 25 등 25가지 품종을 잡교 육성했습니다. 청해티베트지역의 쌀보리 평균 수확고는 현재 1헥타르에 2천 780킬로그램에 달하며 쌀보리 총 생산량은 99만 4천톤에 달합니다."

과학기술의 응용으로 쌀보리의 생산량과 품질이 제고되면서 쌀보리 재가공과 개발이 전통 농작물에 생기와 활력을 부여해주고 있다. 청장고원의 전통작물인 쌀보리는 현재 새로운 모습으로 화려한 장을 펼치고 있다.