(사진설명: 죽순 요리)

청명이 지나면 대나무의 대국인 중국 많은 지역들에서 죽순이 시장에 나온다. 외국인들은 사람이 어떻게 대나무를 먹는지 이해하지 못하는데 중국에서는 대나무의 연한 순, 죽순(竹筍) 식용을 우아하고 아주 고급스러인 일로 인정한다.

중국인은 예로부터 죽순을 좋아했는데 가장 대표적인 옛 사람으로는 1000여년전의 대 문호 소동파(蘇東坡)를 들수 있다. 그는 "고기는 먹지 않아도 되지만 대나무가 없이는 못 산다. 고기를 먹지 않으면 살이 빠지고 대나무가 없으면 저속해지는데 빠진 살은 회복할수 있지만 저속한 사람은 버려졌다"고 했다.

겨울죽순이 나기전에 모친이 겨울죽순을 먹고싶어 하자 아들이 대나무밭에 달려가 죽순이 빨리 자라도록 해달라고 애원해 하늘이 감동을 받고 겨울철에 죽순을 캐게 해주었고 그 아들은 그로 인해 효자상을 받았다는 전설도 있다.

동순(冬筍)이란 겨울철 지하에 묻힌 죽순을 말한다. 육질이 부드럽고 많이 나지 않아 비싸기도 한데 프로들만이 동순을 캘수 있다. 설이 지나서 1,2개월이 되면 지하에 묻혀 있던 동순들이 빠금이 머리를 내밀어 춘순(春筍)이라 칭한다.

죽순은 일년 사계절 나지만 최고의 죽순은 동순이고 그 버금으로 춘순이다. 죽순으로는 찜이나 죽을 끓이거나 무침, 혹은 고기나 절임야채 등 다양한 식재와 함께 볶아 먹어도 좋다. 강남에는 죽순과 콩을 가지고 만든 순두(筍豆)라는 반찬거리가 또 최고의 맛을 자랑한다.

순두라는 죽순과 콩을 가지고 만든 반찬은 저렴하게 만들수 있는 먹거리이다. 죽순을 콩알보다 큰 크기로 토막토막 잘라서 물에 담그었던 콩과 함께 삶다가 간장과 설탕, 맛 내기로 간을 맞춘다. 그리고는 밖에 삿자리를 펴고 그 위에 널어 말리우면 당해 겨울까지 두고 먹을수 있는 반찬이 된다.

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