(사진설명: 아름다운 서타고진)

중국의 유명한 고진(古鎭) 시리즈 중 예순 세 번째는 소금 수송로의 토가(土家)족 동네 서타(西沱, Xituo)이다. 서타고진은 천여 년 전부터 이 곳에서 나는 질 좋은 소금을 천리 밖의 타지로 수송해 소금의 동네로 불려 왔다.

장강(長江)의 기슭에 위치한 서타는 이 지역에 산재해 있는 토가족 동네 중 유일한 장강 부두를 가지고 있고 산간지대에서 나는 이 지역 특산물의 집산지이기도 하다.

천여년전에 형성된 서타의 옛 거리는 운제가(云梯街), 구름 사다리 거리로 불리운다. 산발을 타고 장강기슭까지 뻗은 이 거리는 길이가 2.5km에 달하고 사용한 돌계단은 1124개이다.

(사진설명: 서타의 거리)

계단의 사이사이에 100여개에 달하는 평평한 곳을 두어 사다리 거리에 절주감을 조성한다. 거리의 하단에서 윗쪽을 쳐다보면 거리는 마치 하늘로 오르는 사다리와 흡사하다.

반대로 운제가의 정상에 서서 아래는 내려다 보면 흐르는 장강이 발아래로흐르고 그 넘어로 방두산(方斗山)이 아아하며 날아갈듯한 처마를 떠인 석보채(石寶寨)가 한 눈에 안겨온다.

오늘날 운제가를 거닐면 어젯날 오가던 객상의 모습은 볼수 없다. 하지만 어젯날의 상가나 여관은 여전해 색바랜 모습으로 오늘까지 그 자리를 지키고 있고 일부는 오늘도 손님을 맞이한다.

(사진설명: 서타의 건물)

이런 가옥들 속에는 또한 자운궁(紫雲宮)과 우왕궁(禹王宮), 만천궁(萬天宮), 계화궁(桂花宮)을 비롯한 유적, 그리고 세번째 빙하기에서 유래된 고목화석 등이 풍부한 관광자원을 형성한다.

황혼 때 월대산(月台山)에 오르면 불타는 석양이 운제가에 금빛을 뿌리고 하늘가의 구름이 색채와 무늬를 바꾸면서 선경을 연출한다. 그러다가 어둠의 장막이 내리면 서타의 누각과 가옥, 산봉, 바위, 숲이 그림자속으로 모습을 서서히 감추어 간다.

이어 운제가에서 하나 둘 불빛이 나타나 한 줄로 연결되어 강물에 거꾸로 비끼면서 온 몸에 불길이 타번지는 용이 강물에 뛰어드는 듯한 화룡입강(火龍入江)경관이 나타난다.

(사진설명: 고건물의 지붕)

뒤에 산을 업고 강물을 마주한 하염점(下鹽店)은 청(淸)조때의 대표적인 건물이다. 하염점은 불길을 막는 벽에만 벽돌을 쓰고 다른 건물에는 돌하나 벽돌 한 장 쓰지 않고 모두 나무로만 지었다.

기름을 칠한 나무벽은 벽돌 못지 않게 단단하며 노란 나무벽들이 첩첩하여 더욱 이채를 띤다. 창틀과 처마의 조각은 길함을 나타내면서 장엄함을 연출한다.

사면이 꽉 막힌 밀페된 건물 하염점의 소금창고 염창(鹽倉)도 역시 나무벽을 가진 목조건물인데 판자사이에 틈 하나 없이 고대인의 지혜를 잘 보여준다.

(사진설명: 서타의 이성궁)

반들반들하고 고색이 창연한 이 건물의 대들보와 기둥은 평면조각과 입체조각 등 다양한 기법의 화려한 조각으로 단장되어 있다. 조각물은 동물이나 꽃나무, 혹은 용이나 봉황을 조각했으며 심지어 완정한 스토리의 신화도 조각으로 보여준다.

공자(孔子)와 관운장에 제사를 지내는 건물 이성궁(二聖宮)에는 “여음요량(餘音繞梁)”와 “부괴(副魁)”라고 쓴 액자가 남아 있고 장강의 변화를 석각으로 기록한 문화재들이 선명하게 보인다.

토가족들이 집거하는 서타는 짙은 토가족 풍토를 이어온다. 그 중 가장 재미있는 것이 토가족들의 특이한 술이다. 술누룽지를 단지에 넣고 물을 부은 뒤 대나무꼬챙이를 단지에 꼽아둔다.

(사진설명; 서타의 일각)

술을 마실때는 주인과 손님이 번갈아가면서 대나무 꼬챙이로 단지속의 술을 빨아 먹는다. 누룽지의 술맛이 없어질때까지 여러번 물을 넣어 마신다. 그 때문에 이 곳의 집집마다에는 술단지들이 있고 그 밖에 김치단지와 야채절임단지 등을 망라해 단지들이 아주 많다.

서타의 먹거리로는 돼지를 잡아 고기를 소나무 꼬챙이에 꿰어서 구워먹는 훈제육인 파산납육(巴山臘肉), 돼지피를 가지고 만든 말린 두부 등 다양하다.

(사진설명: 아름다운 서타)

서타에서는 옛 거리인 운제가와 나란히 새로운 운제거리를 만들었다. 320개의 돌계단으로 13단계에 걸친 이 거리 양켠에는 토가족 풍토를 잘 보여주는 특산물을 경영하는 가게들이 있다.

중경(重慶, Chongqing)시 석주(石柱, Shizhu)현에 위치한 서타는 교통이 편리하다. 조천문(朝天門, Zhaotianmen) 버스 터미널에서 서타행 버스를 이용하면 6시간만에 서타에 이른다.

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