주지하다싶이 견사는 중국의 독특한 발명으로서 상당히 오랜 시간동안 중국은 세계에서 유일하게 견사를 생산, 사용하는 국가였다. 중국 신화전설 속에 출현하는 중화민족의 선조- 선원황제의 왕비 "누조"는 공인된 양잠술의 시조이다.

전설에 의하면 누조는 뽕나무 밑에서 물을 마시다 나무위 누에고치가 그릇에 떨어졌는데 나무가지로 누에고치를 건져낼 때 의외로 가는 잠사가 걸려있었으며 점점 길게 뽑아지는 것을 발견했다고 한다. 이에 큰 계발을 받은 누조는 잠사로 옷을 만들려 시도했으며 양잠술을 개발하게 되었다. 고대 황제들은 누조를 "잠신(蠶神)"이라고 불렀고 오늘날 저명한 누에고향- 절강성 호주에서는 매년 청명의 잠화절이 되면 이 "양잠술 시조"를 참배하고 있다.

중국에서의 견사 역사

고고학 자료에 의하면 중국에서 잠사를 이용한 시대는 전설중의 누조시대보다 더 일찍하다고 한다.

1958년 신석기시대 양저(良渚)문화유적(오늘의 절강 여항) 중에서 4700년전의 견직물이 출토되었는데 가정 견사제품으로 인정되었다. 비록 이미 탄화되었지만 여전히 견사의 경위도를 분별해낼 수 있는데 16오리의 굵고 가는 잠사로 된 이 견직물은 당시 견직기술이 일정한 수준에 이르렀음을 표명하고 있다.

3천년전의 상조 갑골문 위에는 이미 잠(蠶), 상(桑), 사(絲), 백(帛) 등 문자가 새겨져 있는데 이는 당시 양잠업과 제사업이 사회생산중에서 중요한 역할을 하고 있었음을 설명한다. 유가의 경전(經典)으로서 중국 고대 언어, 문자, 문학, 철학, 문화사상, 신화, 사회생활을 집결한 중요한 역사자료- "상서(尙書)"에도 견사에 관한 기재가 있다.

춘추전국시기 농업이 전례없던 발전을 가져와 남경여직(男耕女織)은 이 시기의 중요한 경제적 특징으로 발돋움했으며 뽕나무를 키우고 방직업에 종사하는 것은 당시 전형적인 사회경제 현상으로 되었다.

1972년 호남 장사 마왕퇴 서한 무덤에서 출토한 견직물을 보면 당시 상당한 기술수준을 장악하고 있었음을 증명했으며 동시에 염색, 자수 등 기술의 발전을 추진해 견직물은 더욱 완벽한 방향에로 나아갔다.

풍부한 문화 축적과정에서 견사의 독특한 풍격은 동양미학의 정신적 기질을 상징하게 되었다. 견사가 출현되었기에 중국의 복장은 가벼운 바람에 휘날리는 부드러움을 표현하게 되었고 중국회화 속의 인물도 누에고치가 실을 뽑는 아름다운 라인의 미를 나타낼 수 있다고 말 할 수 있다.