전국시기 화전백옥용

고고옥(高古玉)은 전국시기와 한(漢)조 이전의 옥을 가리킨다. 역사가 유구하고 풍부한 문화적 함의를 내포하고 있기에 그 역사연구가치로 국내외 수장가들의 사랑을 받아왔다.

얼마전 중국 서한시기의 황옥고리는 런던 크리스티 경매장에서 10만~15만 파운드의 예상가격을 훨씬 초과한 82.525만 파운드의 고가에 경매되어 한조 옥 경매역사의 최고기록을 창조한바 있다.

현재 중국 고고옥 시장은 낙관적이지만은 않다. 존재하는 수량이 제한된 한편 가짜가 범람하여 고고옥은 실제 가격을 나타낼 수 없으며 금융위기의 충격과 더불어 고고옥 국내시장은 진정한 가치를 실현하기 어렵다. 이런 상황에서 고고옥 수장은 절호의 기회라 볼 수 있다.

고고옥은 대부분 황실가족에서 사용하던 옥으로서 재질이나 제작공예를 놓고 볼때 농후한 문화적 함의를 내포하고 있다. 귀중한 고고옥은 부조, 투조 등 각종 조각법에서 훌륭한 기예를 자랑하고 있으며 모방하기는 더욱 어렵다.

고고옥 감별에는 다양한 방법이 있다. 대부분 고고옥은 지하에 2000~3000년 이상 깊이 매장되어 있는 과정에 약간의 "질변"을 일으킬 수 있다. 예를 들면 산화되거나 칼슘화, 결정체 석출 등 현상이 나타난다. 또한 지하에서 일부 물질이 옥에 스며들어 다양한 색상을 보태주기도 한다. 색상이 스며드는 정도는 토양과 기후, 압력, 온도 등 조건에 따라 각이하며 겉에서부터 속으로 골고루 분포되어 있기에 층차감과 투명감이 강하다. 하지만 현대 인공적으로 색상을 들인 옥은 표면에만 스며있기에 층차감이 부족하고 자연스럽지 않다.

대부분 고고옥은 화전옥(和田玉)으로 제작하는데 현재 화전옥은 채굴하기 어렵고 생산이 점차 줄어들기에 가격이 높다. 한편 가짜 고고옥 제작인들은 원가와 가공난이도에 대한 문제로부터 청해옥(青海玉), 경백옥(京白玉) 혹은 러시아옥으로 대신한다. 화전옥은 일반 옥보다 밀도가 크고 무거우며 손에 잡으면 아래로 드리우는 감을 느끼게 된다. 때문에 가짜 고고옥에 사용된 이런 옥들은 경도가 부족하고 화전옥의 부드러움과 광택도 모자라다.