(사진설명: 고추기름 생선찜)

언제부터인지 사람들은 점점 고추를 좋아하고 있다. CCTV에서 수만명의 관중을 상대로 진행한 여론조사결과 중국 "10대 인기메뉴" 중 제1위부터 4위까지가 맵고 얼얼한 맛의 새우찜, 고소하게 매운 게찜, 절임고추 어두찜, 고추기름 생선찜으로 모두가 고추가 들어가는 매운 음식이었다.

또한 세계적으로 반 이상의 고추가 중국에서 재배되고 중국의 고추재배면적은 무와 토마토를 초월하여 배추 버금으로 고추는 중국 제2의 야채로 부상했다.

고추가 중국에 도입되기는 지금으로부터 400여년전의 일이다. 하지만 오늘날 고추는 중국인들의 생활에서 빼놓을수 없는 야채로 되었다. 또한 중국은 지역별로 고추의 매운 정도가 다르다. 가장 매운 음식을 좋아하는 지역은 사천(四川, Sichuan), 두번째는 호남(湖南, Hunan), 세번째가 호북(湖北, Hubei)이다.

(사진설명: 매운 게찜)

연구에 의하면 매운 맛은 단 맛과 신 맛, 쓴 맛, 짠 맛과는 성격이 달리 맛으로 구분하지 말아야 한다고 한다. 고추를 먹으면 몸이 자극을 받아 아픔을 느끼는데 몸은 그 아픔에서 헤어나기 위해 즐거운 느낌을 줄수 있는 엔드로핀을 많이 분비한다.

먹으면 즐거워지는 고추는 영양분도 많이 함유하고 있다. 다양한 비타민이 함유되고 그 밖에도 카로틴, 엽산 등이 망라되어 있으며 칼슘과 철분, 광물질, 식이섬유 등이 많이 함유되어 건강에 좋다.

(사진설명: 마른고추 닭볶음)

고추의 장점:

1. 고추는 소화액의 분비를 자극해 식욕을 돋우고 소화를 돕는다.

2. 고추는 위장을 따뜻하게 하고 체내의 한기를 빼준다. 따라서 구토나 설사, 복통이 있을 경우 고추를 적당히 먹어도 도움이 된다.

3. 혈액순환을 돕는다. 고추는 땀을 흘리게 하고 가래를 제거하며 체내의 습기를 제거하는 약용효과도 가진다. 따라서 추위를 타거나 동상을 입었거나 또 혹은 혈관에 의한 두통이 있을 경우 고추를 먹으면 도움이 된다.

4. 피부미용에 좋다. 고추는 체내의 호르몬 분비를 자극하고 그로 인해 피부의 상황을 개선시킨다.

5. 다이어트에 도움이 된다. 고추는 체내에 들어가 지방의 분해를 도와주며 혈지를 낮추어 주기도 한다.

6. 해열과 지통효능을 가진다. 따뜻한 성격의 고추는 땀을 통해 체온을 내려주고 근육통을 해소시켜준다.

7. 암증에 저항한다. 고추속의 영양분은 암세포의 사망을 자극하고 그로부터 건강한 세포가 암세포의 피해를 보지 않게 한다.

8. 심장을 보호한다. 고추를 상시 먹으면 동맥경화의 속도를 둔화시킨다.

9. 혈압을 낮추어준다. 최신연구에 의하면 원인은 밝혀지지 않았지만 고추는 혈압을 낮추어 주는 효능도 가지고 있다.

10. 당뇨에 좋다. 고추는 당뇨병의 일부 증상을 완화시키기도 한다.

(사진설명: 새콤달콤한 고사리뿌리국수)

고추와 어울리는 맛: 단 맛과 신 맛

싱싱한 고추와 건고추, 절임고추 중 최고가 싱싱한 고추이다. 아무런 가공도 거치지 않은 고추속에 영양분이 가장 많이 들어있기 때문이다. 그밖에 고추는 익혀서 먹는 것이 가장 좋다. 익은 고추가 위장에 대한 피해를 최소화하기 때문이다.

너무 매운 고추를 먹거나 지나치게 많이 먹어도 인체에 해롭다. 그밖에 매운 음식을 먹을때 단 음료나 신 맛의 음식을 곁들이면 좋다. 혹은 중국의 음식은 매운 맛도 다양한데 그 중에서 신 맛과 매운 맛이 나는 산랄(酸辣) 요리가 상대적으로 건강에 더욱 좋다.

(사진설명: 절림고추 어두찜)

체질에 따라 고추의 양을 통제하는 것이 바람직하다. 손발이 차거나 빈혈기가 있을 경우에는 고추를 조금 많이 먹고 위궤양이나 식도염, 치질을 앓는 경우, 변비가 있으면 적게 먹는 것이 좋다.

계절적으로는 고추가 습기를 제거하는 효능을 가짐으로 비가 많이 오는 여름과 추운 겨울에는 상대적으로 고추의 양을 늘리고 봄과 가을 건조한 기후때는 적게 먹는 것이 좋다.

(끝)