양생(养生)은 여러 방법을 통해 생명을 기르고 체질을 증강시키며 질병을 예방하여 연년익수 즉 장수하게 하는 의료활동으로 알려져있다. 중국 전통 중의학에서는 오랜 기간의 실험을 거쳐 풍부하고도 독창적인 양생 지식과 경험들을 축적하였다.

그렇다면 중의학에서 말하는 양생이란 무엇이며 그 내용에는 어떤 것들이 있을까? 양생에서의 "생(生)"은 "생명（生命)", "생존(生存)", "생장(生长)"의 의미이고 "양(养)"은 "보양(保养)"，"조양(调养)", "보양(补养)"의 의미를 나타내어 "양생"은 생명을 보호하고 잘 기른다는 뜻이다.

중국 고대의학서적 《황제내경(黄帝内经)》에서는 "양생"에 대해 다음과 같이 서술하고 있다.

"故智者知养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是辟邪不止，长生久视。" (고지자지양생야, 필순사시이적한서, 화희노이안거처, 절음양이조강유, 여시피사불지, 장생구시)

"자고로 현명한 자는 양생을 하느니

사계절의 변화에 순응하며 추위와 더위에 적응하고

희노의 감정에 분별없이 몸을 맡기지 아니하며

음양을 다스려 몸과 마음을 조화롭게 하느니라

이를 따르면 병마를 막아내고 장생을 누리리"

후세사람들은 이를 토대로 양생 활동 중 반드시 알고 지켜야 하는 몇 가지 기본 법칙들을 정리해냈다.

"음양을 조절하고(调阴阳) 장기를 조화롭게 다스린다(和脏腑).

경락을 통하게 하고 (通径路) 음경을 보강한다(葆阴茎).

심신을 편안히 하며 (重养神) 천명에 순응하고(顺天明) 정기를 조절한다(调气机)."